Mail.ru, también conocido como el Gmail ruso, es uno de los servicios de correo electrónico más populares en Rusia, además de ser una de las empresas tecnológicas rusas más destacadas a nivel global. Mail.ru surgió en los albores del internet en Rusia, evolucionando hasta convertirse en un gigante digital bajo VK Company. Su historia refleja el boom de internet en los años 90 y las fusiones estratégicas que hicieron posible el desarrollo y expansión de dicho proyecto.
Orígenes en DataArt
El prototipo de Mail.ru se desarrolló en 1997 por Alexey Krivenkov mientras trabajaba en la empresa de software DataArt Enterprises en Nueva York. Inspirados en el éxito de Hotmail (adquirido por Microsoft), Krivenkov y su colega Dmitri Andrianov pensaron en crear un servicio similar. Evgeny Goland, principal accionista de DataArt, respaldó la idea: compraron el dominio y lo lanzaron en modo beta desde San Petersburgo.
En 1998 se fundó Port.ru como una empresa spin-off de DataArt, con Eugene Goland, Michael Zaitsev y Alexey Krivenkov al frente. La empresa recibió un millón de dólares del inversor estadounidense James Melcher (ex campeón de esgrima). Este capital permitió escalar el servicio de correo gratuito, el cual rápidamente ganó tracción en el internet que utilizaba el idioma ruso (Runet).
Fusión clave y consolidación
El punto de inflexión llegó en el año 2001 con la fusión de Port.ru y NetBridge, impulsada por Yuri Milner, entonces gestor de NetBridge. Milner convenció a Igor Linshits para unir fuerzas, consolidando activos rentables alrededor del correo Mail.ru. La nueva entidad operó como Mail.ru Group a partir del 16 de octubre de 2001, con Milner como CEO y Dmitry Grishin como director. Es importante destacar que en marzo del año 2000, ya habían alcanzado el millón de usuarios, capturando un tercio del mercado ruso.
Desde sus inicios, Mail.ru se inspiró en Yahoo!, integrando noticias de Lenta.ru y Gazeta.ru, y evolucionando a un portal más completo con un motor de búsqueda, juegos y almacenamiento en la nube (cloud).
Fundadores destacados
Entre los fundadores destacados de este proyecto se encuentran:
- Alexey Krivenkov: Creador del prototipo inicial en DataArt; clave en el desarrollo técnico temprano.
- Evgeny Goland: Visionario financiero que financió el dominio y el lanzamiento.
- Michael Zaitsev: Cofundador de Port.ru, enfocado en operaciones.
- Yuri Milner: Arquitecto de la fusión 2001; transformó Mail.ru en un imperio digital.
- Igor Linshits: Empresario que aportó capital y estrategia post-fusión.
- Dmitry Grishin: Líder operativo desde 2001, impulsó la expansión del proyecto.
Compra de VK
En el año 2014, Mail.ru Group compró el 100% de VKontakte (VK), la red social más grande de Rusia. Anteriormente Mail.ru solo tenía el 52% de VK, pero pagó unos 1.470 millones de dólares por el resto de las acciones. Esta acción aumentó el alcance e influencia de Mail.ru en todo el ecosistema ruso online.
Evolución y legado
Mail.ru ha crecido exponencialmente desde el año 1999. Para el año 2013, ya era el cuarto sitio más visitado en Rusia. En 2024, Mail.ru sufrió un rebranding, agregando IA generativa y un nuevo logo (con el perro Bait). En la actualidad el servicio ofrece 16 GB gratuitos, superando a otros competidores y dominando el ecosistema ruso junto a VKontakte.
En la actualidad, Mail.ru es un conglomerado de servicios digitales ruso que combina correo electrónico, redes sociales y entretenimiento. Su creación democratizó el servicio de email en Rusia, adaptándose a las necesidades y preferencias locales.
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